— Да, моя Королева. Три четверти. Даже приблизительно район не могу показать. А следящую паутину они, скорее всего, «смыли» сразу. Ни одного сигнала не пришло. Всё как всегда. Пустые трупы. Двоих опознали. «Дети ночи». Мелочь. Зацепиться не за что.
— Почему меня позвали так поздно? И чем эти сволочи переход блокируют? Фра, ты же здесь был, как ты можешь не знать? Или ленивым стал? Так я тебя быстро оживлю. Прямо сейчас…
— Авита? Ну что, оно того стоило?
— Джек, ты просто умничка. Только за первый ВМ, огромное спасибо. А в модулях памяти есть очень большой кусок, который я стёрла по твоему приказу. Там очень полезные вещи, Джек.
— Очень полезная вещь сейчас — целый корабль. Но до такой полезной вещи ещё работать и работать. Трен, ты освободился?
— Я — да. А вот ты — ещё нет. Курьер. Сборка ходовой, юстировка прыжкового и сенсорных комплексов. Тяжёлый буксир. Установка ходовой и прыжковых комплексов. Я перебрал два реактора. Надо заплетать. Вышел из прома первый километр энерговодов. Ресурса оборудования хватит впритык. И ты будешь его подтягивать, чтобы на твоём корабле был комплект новых коммуникаций.
Джек ещё немного поёрзал… и сдался. Всё перечисленное Треном действительно требовалось сейчас. А к дриаде лейтенант пойдёт, когда чёртов список срочного перестанет подмигивать красными позициями.
Импровизированная оранжерея на чёрном луче отработала как смогла. Из восьми привезённых семечек взошло только три тоненьких ниточки с листочками. Купол снимать Джек не стал. Побежал в Рощу проверять результат. Почти месяц прошёл. Соскучился по Роще.
И Роща по Джеку соскучилась. Это стало очевидно, когда плескавшаяся в маленьком озерце «золотая рыбка» выскочила и с визгом повисла на шее.
— Получилось, Джек, получилось!
— Что получилось, Тира? Ты сейчас всю работу мою затопчешь. — Джек застыл с разведёнными в стороны руками, с трудом удерживая упаковки с ростками. Ощущения были очень… приятные.
— Тира, рыбка золотая, ты не хотела бы что-то надеть?
Золотая рыбка стала красной. И побежала за своими лоскутками. А Джек так и остался стоять в мокрой одежде с разведёнными в стороны руками, сосредоточенно наблюдая за движениями дриады. Не зря его всегда привлекала аквариумистика. Явно — не зря.
— Вот сделаю себе большой аквариум и поселю в нём золотую рыбку.
— Какую-такую рыбку? Нет здесь никаких рыбок. — Пришлось объяснять. Намёками — не поняли. Пришлось объяснять намёки. Рассказывать коротко сказку.
— Ох уж эти условности. Давай, показывай, что там у тебя получилось. — Да. Но идея хорошая. Была.
— Прорастил? Умничка. Почему привёз только два?
Джек очень подробно рассказал что делал и как. Как вели себя в чёрном луче плетения. Какие ощущения вызывали. Слушали очень внимательно. Потом выпытывали подробности. Потом заявили, что необходима серия экспериментов. С плетениями и растениями. И что это имеет огрооомное значение для науки.
— Понял, Тира. Только чистая наука сейчас нам с тобой никчему. Вот представь себе: сидишь ты здесь, в голой степи и громко кричишь в небо — Я знаю! Почему и как на пустой каменюке в двух пинках от сюда работает чёрный луч!
Ну и как, впечатляет?
Джек не знал что именно выросло из семечек, но получилось красиво. Помаявшись, слепил из глины с десяток небольших цветочных горшков. Обжиг перенесли лишь четыре. И только два из четырёх — прошли «народный контроль».
В процессе выяснилось, что отдельно эти растения жить не будут. Вот так. Не хотят и всё. Они тянулись друг к другу со своих углов на грядке. Когда им разрешили расти рядом, началось самое интересное. Они начали переплетаться, не касаясь. И окрасились. Блин. Слишком уж… символично. И название у растений было соответствующее. Магистр Шори, создатель этого растения назвал их «Пара». Пара Шори. В горшочек пришлось положить небольшую зелёную «слезу» и заплести. Чтоб слабенький зелёный фон в корнях был постоянным.
Потом переселили подросшую пару в горшочек. И Джек упилил на каменюку с чёрным источником, отдавать подарок. И упрашивать Неш показать как её Демоны себя ведут в первом луче.
— Здравствуйте Неш. Найдётся минутка?
— О. Сменил место? Хороший лучик. Пустая планета?
— Вот это вам, в качестве компенсации за обучение. Извините, что скромненько. Есть небольшая проблема.
— Скромненько. Ну да. Ты сам знаешь, что это за растение? А легенды с ним связанные? Ясно. Не знаешь. Не важно.
Контакт по чёрному лучу был почти материален. Из объяснений Грифона Джек знал, что для возможности перехода к одному из собеседников требуется лишь конкретное намерение одного из… абонентов. В случае присутствия разницы в уровне — согласие старшего по личным возможностям.
— Не могли бы вы показать мне как себя ведут в первом луче мои Демоны?
Пауза затянулась. Джек вздохнул и приготовился торговаться. Ну какие могут быть причины, чтобы не показывать ему его же работу?
— Я провела ритуал. Твои фигуры находятся далеко и их нельзя перемещать. Привязанные сущности снимутся с ограничений. Это недопустимо.
— …
— Есть запись ритуала, но показать тебе её я могу только здесь. Кстати. Что за контрабанда?
— Э… я не совсем понимаю, Неш.
— В столице продаются твои работы и я ничего об этом не знаю?
— Тебе нужна пошлина с этого мизера? Там практически всё — ширпотреб.
— Я знаю. Меня интересует… Я буду выкупать за полную цену всё, что будет для продажи.